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電気に関わる仕事や設備を調べていると、必ず目にする「AC（交流）」と「DC（直流）」という言葉。コンセントや太陽光発電、バッテリー、EV（電気自動車）など、現代社会はACとDCの両方によって成り立っています。しかし、それぞれの違いや特徴を正確に説明できる人は意外と多くありません。 本記事では、ACとDCの基本的な違いから、仕組み・用途・メリット・デメリット、今後の電力事情までを分かりやすく解説します。電気工事関係者はもちろん、一般の方にも理解しやすい内容になっています。
AC（Alternating Current：交流）は、電流の向きと大きさが周期的に変化する電気です。日本の家庭用コンセントから供給される電気がACで、東日本は50Hz、西日本は60Hzの周波数です。
電圧が波形（正弦波）で変化
電圧の変換が容易で効率的
世界で交流が普及した理由は、送電の効率性にあります。変圧器（トランス）によって高電圧・低電流で長距離送電し、使用場所で電圧を安全レベルに下げられます。これは都市部まで電気を届けるのに最適です。
交流技術の普及にはニコラ・テスラの功績が大きく貢献しています。
DC（Direct Current：直流）は、電流が一定方向に流れる電気のことです。電圧も基本的に一定。
乾電池、バッテリー、太陽光発電、USB電源などが代表的な直流電源
電子回路や精密機器は主にDCで動作
初期の送電方式はトーマス・エジソンが推進したDC方式でしたが、長距離送電に不向きだったためACが主流になりました。
項目 | AC（交流） | DC（直流） |
|---|---|---|
電流の向き | 周期的に変化 | 一定方向 |
電圧の変化 | 波形で変動 | 基本的に一定 |
主な電源 | 商用電源（コンセント） | 電池・バッテリー |
送電 | 長距離に向く | 長距離は不向き（※例外あり） |
主な用途 | 家庭・工場の電力 | 電子機器・蓄電 |
変圧器により電圧変換が容易
長距離送電に適している
発電・送電インフラが確立している
電子機器ではそのまま使用できない
整流（AC→DC変換）が必要
ノイズが発生しやすい
電圧が安定している
電子回路・半導体制御に最適
蓄電・制御がしやすい
電圧変換が比較的難しい
送電距離が長いと損失が増える
大規模送電には不向き（※HVDCを除く）
現代の電気設備では、「送る電気はAC、使う電気はDC」が基本です。発電所から家庭まではACで送電し、機器内部でDCに変換して使っています。
エアコン・洗濯機：AC入力 → 内部でDC制御
スマートフォン：ACアダプタ → DC充電
太陽光発電：DC発電 → パワーコンディショナでAC変換
ACとDCは対立する存在ではなく、用途に応じた役割分担で共存しています。
太陽光発電、蓄電池、EV、データセンターの急速な普及により、DCの重要性が再評価されています。特に変換ロス削減を目的として「DC配電」を採用する動きも進行中です。
ただし、多くの既存インフラはAC前提で構築されているため、今後もACとDCの併用が主流となる見込みです。
AC：送電に強く、社会インフラの中心
DC：制御性に優れ、電子機器の要
それぞれの特性を正しく理解し、用途に応じて効果的に使い分けることが、これからの電気社会に不可欠です。
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