鳥居信治郎と日本洋酒文化の夜明け

『やってみなはれ』に宿る不屈の魂 ―― 鳥居信治郎と日本洋酒文化の夜明け

第一章：丁稚奉公から始まった「鼻の信次郎」の直感

明治12年、大阪・釣鐘町。鳥居信治郎は両替商の次男として生まれました。しかし、彼の商才が磨かれたのは実家ではなく、13歳で丁稚奉公に出た小西儀助商店での日々でした。当時の小西商店は薬種問屋でありながら、葡萄酒やウイスキーといった「洋酒」も扱っていました。

信治郎はここで、後の経営観の核となる二つの武器を手に入れます。一つは、複雑な薬種の調合を通じて養われた**「天才的な嗅覚」。そしてもう一つは、未知の飲み物である洋酒が持つ「将来の可能性」**への確信でした。

周囲が「あんな薬臭い水が売れるはずがない」と冷ややかな視線を送る中、信治郎の鼻は、その奥にある豊潤な黄金色の未来を嗅ぎ取っていました。

第二章：赤玉ポートワインの衝撃 ―― 「日本人の味覚」への挑戦

明治32年、20歳で独立した信治郎は「鳥居商店」を構えます。しかし、当初輸入販売していたスペイン産ワインは酸味と渋みが強く、日本人の口には合いませんでした。在庫の山を前に、凡庸な商人なら諦めていたでしょう。しかし、信治郎は違いました。

「売れないのなら、日本人が美味しいと思う味に作り変えればいい」

ここから、執念の調合が始まります。砂糖や香料を加え、試行錯誤の末に辿り着いたのが、1907年（明治40年）に発売された**「赤玉ポートワイン」**でした。

このヒットは偶然ではありません。信治郎は「宣伝」の天才でもありました。日本初のヌードポスターを制作し、新聞広告を駆使して「赤玉」の名を全国に轟かせました。彼は、商品を作るだけでなく、**「需要を創造する」**という近代マーケティングの先駆者だったのです。

第三章：ウイスキー造りという「無謀な夢」

赤玉ポートワインの成功で巨万の富を得た信治郎。しかし、彼の野心はそこで止まりません。彼の真の狙いは「本物の国産ウイスキー」を造ることでした。

当時の役員や出資者は猛反対しました。ウイスキーは熟成に何年もかかり、その間は一銭の利益も生まないからです。会社を潰しかねない道楽だと批判される中、信治郎はあの有名な言葉を口にします。

「やってみなはれ。やらなわかりまへんで」

この言葉は、単なる楽観主義ではありません。徹底的に考え抜き、勝算があるまで鼻を利かせ、最後の一歩を踏み出す時の「覚悟」の言葉です。

信治郎は、スコットランドでウイスキー造りを学んだ竹鶴政孝（後のニッカウヰスキー創業者）を招聘。1924年、京都・山崎の地に日本初のウイスキー蒸留所を建設しました。

山崎の地を選んだ理由

なぜ山崎だったのか。信治郎は、名水で知られるこの地の「水」と「湿潤な気候」が、ウイスキーの熟成に不可欠であることを見抜いていました。彼は、効率よりも「品質の根源」を優先したのです。

第四章：暗黒の時代と「角瓶」の誕生

1929年、ついに初の国産ウイスキー「白札」を発売します。しかし、市場の反応は惨敗でした。煙臭いピートの香りが日本人には受け入れられなかったのです。

巨額の投資が回収できず、社内には絶望感が漂います。しかし、信治郎は諦めませんでした。彼は竹鶴と袂を分かつことになっても、自らの信念である「日本人のためのウイスキー」を追求し続けました。

そして1937年。ついに決定打となる**「サントリーウイスキー12年（現在の角瓶）」**が誕生します。亀甲模様の瓶に詰められたその琥珀色の液体は、日本人の繊細な味覚に寄り添う、円熟した味わいを持っていました。信治郎の執念が、ついにスコッチの模倣を超え、「ジャパニーズ・ウイスキー」という新たなジャンルを確立した瞬間でした。

第五章：信治郎の経営観 ―― 「利益三分主義」と「陰徳」

鳥居信治郎の経営を語る上で欠かせないのが、**「利益三分主義」**という思想です。 彼は、事業で得た利益を次の三つに分けるべきだと説きました。

1. 事業の拡大（再投資）

2. 株主や従業員への還元

3. 社会への還元

信治郎は、社会から得た利益は社会へ返すべきだという信念を強く持っていました。1921年には無料の診療所「今宮診療所（現在の邦寿会）」を開設。戦後の混乱期には生活困窮者の支援に私財を投じました。

特筆すべきは、これらの社会貢献を「宣伝」として利用せず、ひっそりと行う**「陰徳」**を重んじた点です。商売人として派手な宣伝を行う一方で、人間・鳥居信治郎としては謙虚に徳を積む。この二面性こそが、サントリーという企業の品格を形作りました。

第六章：信治郎が遺したもの ―― 現代への教訓

昭和37年、83歳でこの世を去るまで、信治郎は常に「現場の鼻」を持ち続けました。晩年、病床に伏しながらも、新商品の味見を欠かさなかったといいます。

彼の経営観から、私たちが学ぶべき点は三つあります。

1. 現場感覚と専門性の融合

信治郎は経営者でありながら、誰よりも優れた「ブレンダー（職人）」でした。数字だけを見るのではなく、自らの感覚を研ぎ澄まし、現場の真実を掴むことの大切さを物語っています。

2. 「やってみなはれ」の真意

現代では「まず行動」という意味で使われがちですが、信治郎のそれは「信念に基づいた挑戦」です。批判を恐れず、長期的な視点で文化を育てる覚悟。短期利益を追う現代のビジネスモデルに対する、強いアンチテーゼと言えるでしょう。

3. 社会との共生

「水と生きる」という現在のサントリーのコーポレートメッセージは、信治郎の「社会への感謝」の精神を現代風に昇華したものです。企業が永続するためには、社会にとって「なくてはならない存在」でなければならない。その本質を、彼は100年以上前から実践していました。

結びに：琥珀色の夢を引き継ぐ

大阪の一角から始まった鳥居信治郎の夢は、今や世界を席巻するジャパニーズ・ウイスキーの隆盛へと繋がっています。

彼が愛した「山崎」の蒸留所には、今日も霧が立ち込め、静かにウイスキーが眠っています。その一滴一滴には、かつて「鼻の信次郎」と呼ばれた男が抱いた、未知への挑戦と、日本という国への深い愛情が溶け込んでいるのです。

私たちは、困難に直面したとき、彼のあの言葉を思い出すべきでしょう。

「やってみなはれ。やらなわかりまへんで」

その言葉の先には、まだ誰も見たことのない、黄金色の未来が待っているはずです。