日本ビジネスの「常識」を作った男・三井高利

【歴史コラム】日本ビジネスの「常識」を作った男・三井高利

～52歳からの起業。遅咲きの天才が築いた三井財閥の礎～

「三井住友銀行」「三井物産」「三井不動産」、そして百貨店の「三越」。 これら日本を代表する巨大企業グループの源流をたどると、一人の男に行き着きます。その名は、三井高利（みつい たかとし）。

江戸時代前期、当時の商売の常識を次々と覆し、「日本一の豪商」への道を駆け上がった彼は、実は**52歳で独立開業した「遅咲きの起業家」**でした。

今回は、現代のマーケティングや経営戦略の先駆者とも言える三井高利の生涯と、その驚くべきビジネス思想に迫ります。

１．くすぶり続けた「松阪」での日々

高利は1622年、伊勢国松阪（現在の三重県松阪市）で生まれました。生家は「越後殿の酒屋」と呼ばれる味噌・酒の販売や質屋を営む家でした。

母・殊法（しゅほう）の教え

高利の人格形成に多大な影響を与えたのは、母・殊法です。彼女は非常に賢明で、信心深く、そして商才に長けた女性でした。「無駄を省き、正直に商売をする」という彼女の姿勢は、後の三井家の家訓のベースとなります。

不遇の青年時代

高利は10代で江戸へ出て、兄の店を手伝い、抜群の商才を見せました。しかし、その才能があまりに突出していたためか、兄たちに疎まれ、28歳で故郷・松阪へ帰されてしまいます。

そこから52歳までの約20数年間、高利は松阪で質屋や金貸しを営みながら、虎視眈々とチャンスを待ち続けました。この「雌伏（しふく）の時間」に、彼は江戸の商習慣の問題点を分析し、画期的なビジネスモデルを構想していたのです。

２．江戸・日本橋での革命「三井越後屋」

1673年（延宝元年）、兄の死を経て自由の身となった高利は、ついに江戸・日本橋に呉服店**「越後屋（えちごや）」**を開業します。現在の「三越」の始まりです。

当時の呉服屋は、以下の商法が常識でした。

• 「掛売り（ツケ払い）」： 代金は盆と暮れの二回払い。

• 「屋敷売り」： 商品をお客（大名や武家）の屋敷に持ち込んで選んでもらう。

• 「一反売り」： 着物一着分（一反）単位でしか売らない。

これに対し、高利は全く新しいシステムを打ち出しました。

① 店前現銀無掛値（たなさきげんきんかけねなし）

これは現代語に訳すと**「店頭販売・現金払い・定価販売」**です。

• 現金払い： ツケ払いをやめることで、貸し倒れリスクをなくし、手元に現金を素早く回収する。

• 定価販売： 従来の商売は、客を見て値段を変える「掛け値（ふっかけ）」が当たり前でした。高利は「誰でも同じ値段」にし、さらに現金払いによる利益還元で、他店より圧倒的に安く販売しました。

② 切り売り

「一反（一着分）もいらない、半襟や帯地だけ欲しい」という庶民のニーズに応え、必要な分だけ布を切って売りました。

この戦略は爆発的に当たりました。「越後屋に行けば、良い品が安く、すぐに買える」と江戸中の評判になり、店は連日大盛況となったのです。

３．「両替商」と情報のネットワーク

高利の凄さは、小売業だけで終わらなかった点にあります。呉服店で得た莫大な「現金」を元手に、次なる一手**「両替商（現在の銀行）」**へと事業を拡大しました。

為替（かわせ）システムの発明

当時、商人が江戸と上方（大阪・京都）の間で取引をする際、大量の現金（金貨や銀貨）を運ぶのは、盗難のリスクがあり大変危険でした。

そこで高利は、幕府の公金を取り扱う**「公金為替」**の仕組みを利用・発展させました。

1. 江戸の越後屋で売上の「現金」を受け取る。

2. その現金を、幕府の代わりに大阪へ送金する義務を負う（実際に運ぶわけではない）。

3. 大阪の三井の店で、幕府への支払いを代行する。

4. その代わりに、大阪で呉服の仕入れ代金を相殺する。

これにより、現金を運ぶコストとリスクをゼロにし、資金回転率を劇的に高めたのです。これは現代の金融システムに通じる画期的な発明でした。

４．三井高利の経営哲学と組織論

高利は、単なるアイデアマンではありませんでした。事業を永続させるための強固な「組織作り」にも心血を注ぎました。

徹底した実力主義

当時の商家は縁故採用が多かった中、高利は能力のある者を積極的に登用しました。

• 職務分掌： 誰が何の責任者かを明確にする。

• 福利厚生： 住み込みの店員の生活を保障し、暖簾分け（独立）の制度も整える。

• 夫婦別居の禁止： 京都本店の幹部たちが単身赴任で遊興に走らないよう、妻を呼び寄せさせた（当時の常識では異例）。

「大元方（おおもとかた）」の設置

高利の死後、彼の遺志を継いだ息子たちは、全事業を統括する持株会社のような組織**「大元方」**を作りました。 家業（所有）と経営（機能）を分離し、一族の資産を散逸させないこの仕組みこそが、三井が300年以上続く財閥へと成長した最大の要因と言われています。

「商売は金儲けにあらず、人儲けなり」 高利が大切にしたのは、顧客からの信用であり、共に働く人材でした。

５．おわりに～現代に通じるイノベーション～

1694年、三井高利は73歳でこの世を去りました。彼が遺した遺言とも言える家訓（宗竹遺書）には、質素倹約や一族の団結が説かれています。

高利の人生を振り返ると、現代のビジネスにも通じる教訓が見えてきます。

1. 顧客目線の徹底： 売り手の都合（掛売り・屋敷売り）を廃し、買い手のメリット（安価・手軽）を追求した。

2. 常識を疑う力： 業界の慣習にとらわれず、合理的なシステム（現金定価販売）を構築した。

3. 年齢は関係ない： 52歳という、当時では晩年とも言える年齢から、歴史に残る偉業を成し遂げた。

「人生100年時代」と言われる現代。52歳でスタートラインに立ち、世界を変えた三井高利の生き様は、私たちに「挑戦するのに遅すぎることはない」という勇気を与えてくれるのではないでしょうか。

かつて江戸の町人が「越後屋」の看板を見上げたように、私たちもまた、新しい時代の「看板」を掲げることができるはずです。