「テレビはインチなのに、ノートはセンチ。自転車のタイヤはインチで、ボルトのネジ山はミリ……」

世界を惑わす「単位の迷宮」へようこそ！

〜なぜ私たちの物差しは、これほどまでにバラバラなのか？〜

「テレビはインチなのに、ノートはセンチ。自転車のタイヤはインチで、ボルトのネジ山はミリ……」

私たちは、日常生活の中で無意識に複数の単位を使い分けています。しかし、ふとした瞬間に「なぜ全部ミリ（mm）で統一してくれないんだ！」とイライラしたことはありませんか？実は、この「単位の混在」こそが、人類の歴史、経済、そしてプライドが複雑に絡み合った、最高にエキサイティングなミステリーなのです。

今回は、知っているようで知らない「サイズの正体」を徹底解剖します。この記事を読み終える頃には、あなたの目に見える世界の景色が少しだけ変わっているはずです。

1. インチ vs ミリ：終わらない「二大巨頭」の縄張り争い

まず、私たちの生活を最も混乱させているのが**「ヤード・ポンド法（インチ・フィート）」と「メートル法（ミリ・センチ・メートル）」**の対立です。

インチは「身体」から生まれた

そもそもインチ（inch）は、ラテン語で「12分の1」を意味する「uncia」に由来します。その基準となったのは、なんと**「大人の親指の幅」**。

一方、フィート（feet）はその名の通り「足（foot）」のサイズです。非常に直感的で、道具がなくても自分の体で測れるのが強みでした。中世の職人たちにとっては、この「身体感覚」こそが最も信頼できる物差しだったのです。

メートルは「地球」から生まれた

対するメートル（meter）は、18世紀末のフランス革命期に誕生しました。「王様の足のサイズなんて不安定なものはやめよう。誰にでも平等な基準を作ろう」という民主的な思想のもと、**「地球の北極から赤道までの距離の1000万分の1」**として定義されました。

つまり、インチが「人間中心」なのに対し、メートルは「宇宙（地球）中心」の単位なのです。

2. なぜ今も「インチ」が生き残っているのか？

世界中のほとんどの国がメートル法を採用している中、なぜアメリカは頑なにヤード・ポンド法を使い続け、私たちの身の回りにもインチが溢れているのでしょうか。そこには「規格の支配力」という力学が働いています。

画面サイズはなぜ「インチ」？

テレビやスマホ、PCモニターのサイズは、必ずといっていいほど「〇〇型（インチ）」で表記されます。これは、テレビ技術の黎明期に主導権を握っていたのがアメリカだったからです。

当時、ブラウン管の製造規格がインチベースで固まってしまったため、後発の日本や韓国のメーカーも、世界に売るためには「インチ」に従わざるを得ませんでした。現在でも、液晶パネルの製造ラインの設計自体がインチ基準（例：第8世代マザーガラスなど）で行われているため、ミリに直すと端数が出てしまい、かえって不便なのです。

ジーンズのウエストも「インチ」

ファッション業界、特にデニムの世界でもインチが絶対君主です。これはジーンズがアメリカのゴールドラッシュ時代に作業着として誕生した歴史へのリスペクト（敬意）と、ヴィンテージ市場の慣習が色濃く残っているためです。

3. 分野別・カオスな「単位のガラパゴス」

私たちの身の回りには、インチやミリ以外にも、特定の業界だけで通用する不思議な単位がひっそりと息づいています。

驚きの「真珠」と「匁」の物語

特筆すべきは、日本の伝統単位である「匁（もんめ）」です。実は、世界のダイヤモンドは「カラット」ですが、真珠の取引は世界中で「MOMME」が公用語です。

これは、日本の御木本幸吉が真珠の養殖に成功し、日本が世界の真珠市場を独占したためです。ITや工業製品ではアメリカに負けても、真珠の世界では「日本の単位」が世界を支配している。これぞ単位の力学の面白いところです。

4. 単位の読み替えをマスターする「魔法の数字」

「1インチは何センチだっけ？」と毎回スマホで検索するのは面倒ですよね。日常で役立つ、ざっくりとした変換術を覚えておきましょう。

• 1インチ ＝ 約2.5cm（正確には25.4mm）

  • 覚え方：親指の幅は2.5センチ。4インチなら10センチ。

• 1フィート ＝ 約30cm

  • 覚え方：学校で使っていた30cm定規。

• 1ヤード ＝ 約90cm

  • 覚え方：大人の一歩、または「1メートル弱」。

デジタル上の最小単位「ピクセル」と「ポイント」

さらに現代人を悩ませるのが、PC画面上の「ピクセル（px）」や印刷物の「ポイント（pt）」です。

• 1ポイント ＝ 1/72インチ

これは活版印刷時代の文字の高さが基準になっています。デジタルという最新技術の裏側でも、実は18世紀の活字職人が決めた「インチの分割」が生きているのです。

5. 単位の混在が引き起こした「世紀の大失敗」

「単位なんて適当でいいじゃないか」と思うかもしれませんが、歴史上、単位の勘違いは数千億円規模の損失を生んできました。

最も有名なのが、1999年のNASAの**「マーズ・クライメイト・オービター（火星気候探査機）」**の墜落事故です。

探査機を製作したロッキード・マーティン社は「ポンド（ヤード・ポンド法）」で計算していたのに対し、運用側のNASAは「ニュートン（メートル法）」で計算していました。この単位の食い違いにより、探査機は予定より低い高度で火星の大気に突入し、バラバラに砕け散ったのです。

1億2,500万ドル（当時のレートで約150億円）が、たった一つの単位ミスで宇宙の塵と化しました。

結論：バラバラだからこそ、世界は面白い

なぜ私たちは単位を統一できないのか。それは、効率性よりも**「文化と伝統」**が勝ることがあるからです。

エンジニアにとってはミリが正解かもしれませんが、職人にとってはインチが使いやすく、和裁士にとっては「尺」が最も美しい着物を生む物差しなのです。単位とは単なる数字の羅列ではなく、その業界が歩んできた歴史の「結晶」でもあります。

次にあなたがテレビを買いに行く時、あるいは新しい靴を試着する時、その表記に目を向けてみてください。そこには、大昔の王様の足跡や、地球を測った学者の情熱、そして世界を股にかけた商人の足跡が刻まれています。

単位の迷宮は、不便かもしれませんが、知れば知るほど奥深い「人類の知恵の集積地」なのです。